Młodość

Pochodziła z domu Krzyżanowskich. Urodziła się Warszawie a w wieku dwóch lat zachorowała na krztusiec i razem z rodzicami przeprowadziła się do uzdrowiska w Otwocku. Gdy przebywała w uzdrowisku Irena nauczyła się języka jidysz, używanego później przez nią do porozumiewania się z Żydami. W szkole średniej dołączyła do harcerstwa. Studiowała prawo a później polonistykę na Uniwersytecie Warszawskim.